南天竹又名天竹，为小蘖科南天竹属常绿灌木。高1~2米，茎直立少有分枝，如竹。叶为3出羽状复叶，小叶全缘。花顶生，圆锥花序，小花白色。果实为球状浆果，成熟时红色。栽培变种有玉果南天竹和五彩南天竹。南天竹枝叶扶疏，冬夏常青，姿态潇洒，秋冬季红果累累，状如珊瑚，鲜艳可爱，为优良的观果观叶花卉。黄河流域以南地区常将其栽于庭院阴处，假上石旁。北方地区常采用盆栽用于布置书房、卧室、门厅等处。亦可于冬季剪取果穗，配以银柳、梅花的花枝，再配上文竹、天门冬的绿叶，插瓶或绑扎成花束，用于节日或迎接贵宾。