天气转暖，苗木栽植正当时。进入3月，山东省东明县马头镇苗木种植大户宋世朋忙碌起来。他一边忙着联系河南、江苏等地的苗木基地，购进树苗；一边还得组织几十个工人，把运来的苗木及时栽到地里。跟很多苗木基地不同的是，宋世朋买来的都是胸径10多厘米的大树苗。
今年44岁的宋世朋，2003年起，开始到北京、天津等地的苗木公司从事苗木销售，工作中，他逐渐熟悉了苗木市场。2009年，他回到老家马头镇靳庄村，先在自家的8亩地里种上白蜡苗，随后，面积逐年扩大。到去年年底，他的苗木基地达到900亩，另外还新流转了600亩地。
2013年起，苗木市场进入低谷，很多苗木种植户出现亏损，熟悉市场的宋世朋却发现，价格低的只是小灌木、小乔木，而像白蜡等树种的大乔木价格却很稳定。
宋世朋说，现在种的白蜡苗胸径是13厘米，这样的苗子市场价大约是1300元一棵。3年后，胸径可以长到18厘米。“最近四五年，这种规格的，一直维持在4500元左右一棵。”按照他的计划，新流转的600亩地，今年全栽上大白蜡苗。
在宋世朋的苗圃中，树苗之间的株距为4米，行距为5米。为了充分利用林间空隙地，他在大苗之间种上西府海棠、红梅等小灌木。“每亩地每年的流转费用是1000元，要保证有收益，就必须多想点办法，提高土地利用率。”宋世朋说。
跟一般经济作物相比，苗木的用工成本相对低一些，但浇水仍是一块很大的成本支出。为了节省人工，宋世朋专门铺设了滴灌管道。他认为，滴灌设备一次性投入高，但使用年限长，比人工浇地的成本至少要省一半。
近几年，很多南方树种被引种到北方，由于北方气温低，冬季很容易受到冻害。要确保南方树种在北方安全越冬，一个比较好的办法就是先在北方的育苗圃中驯化一段时间，然后再栽种。宋世朋认为，随着人们对绿化的要求越来越高，北方栽种的南方树种会越来越多，苗木驯化的市场潜力很大，这也是他苗木培养的一个方向。
2017年起，宋世朋开始在当地承接绿化工程。他说，用自己的苗子，工程成本要低很多，再就是有技术优势，苗木成活率更高。
